Язык программирования Форт (англ. forth - вперед и одновременно сокращение от fourth - четвертый), которому посвящена эта книга, появился в начале 1970-х гг. в США. Его изобретатель Чарльз Мур первоначально применил его для разработки программного обеспечения микроЭВМ, управляющей работой радиотелескопа. Преимущества работы с языком Форт вместо применявшегося ранее Ассемблера были настолько велики, что вскоре он стал использоваться и на других специализированных ЭВМ.
Быстрый рост популярности языка Форт начался с середины 1970-х гг., когда появились персональные ЭВМ. Оказалось, что этот язык позволяет обходиться сравнительно небольшим набором возможностей первых персональных ЭВМ, превращая их в удобный и эффективный инструмент для самой разной работы. К середине 1980-х гг. Форт выдвинулся на третье место после языков Бейсик и Паскаль в качестве средства программирования для персональных ЭВМ, и рост его применения продолжается. Широкое распространение получили коммерческие программные продукты, написанные на Форте: системы обработки текстов, пакеты машинной графики, трансляторы, видеоигры. Стихийно быстрое распространение Форта и его практический успех обусловили необходимость стандартизации языка. В 1983 г. был опубликован стандарт «Форт-83», в соответствии с которым ведется изложение материала в этой книге.